據(jù)外媒CNET報道，美國宇航局(NASA)的“毅力號”火星車可能很快就會有一些新的檢查點需要探索。 地質(zhì)學(xué)家稱，在“毅力號”漫游車駐扎的杰澤羅隕石坑附近，一個古河三角洲的特定區(qū)域可能有外星生命的化石證據(jù)。 他們指出，過去生命存在的重要有機(jī)化合物可能存在于那里，等待被發(fā)現(xiàn)。

周四發(fā)表在 《科學(xué)》 雜志上的這項新研究背后的研究人員剖析了NASA“毅力號”漫游車拍攝的照片，發(fā)現(xiàn)了數(shù)十億年前火星上水流的方式。他們的分析揭示了這個干旱的球體上可能存在備受追捧的生物特征的地點。

該研究的主要作者，法國南特大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家Nicolas Mangold說：“我們知道在過去的某個時刻，水在表面流動，但我們不知道這種活動的持續(xù)時間。”

在過去，火星并不是一個干燥和危險的世界。它被河流和湖泊所覆蓋，很像地球上的河流和湖泊。而有水的地方就可能有生命。隨著這個曾經(jīng)的藍(lán)色星球脆弱的大氣層的消失，大量的水體在很久以前干涸了。這使環(huán)境變成了我們今天所知道的荒涼的土地。

科學(xué)家們長期以來一直對火星上過去存在的水感到好奇。這就是NASA派遣“毅力號”穿越火星，希望找到生命的“指紋”的原因。更具體地說，他們把漫游車送到一個名為杰澤羅的巨大隕石坑。杰澤羅隕石坑被認(rèn)為曾經(jīng)被水淹沒，這里有一個古老的河流三角洲，這個三角洲可能有外星生命的跡象。

三角洲是由河流的水流卷起的巖石和沉積物形成的地貌。這條河流經(jīng)常攜帶有機(jī)分子和細(xì)菌，這意味著杰澤羅隕石坑附近的三角洲可能很容易包含這些物質(zhì)的積累。換句話說，它可能包含生命的化石構(gòu)件。

考慮到這一點，研究小組提出的在火星上尋找生命證據(jù)的興趣點都是以該三角洲為基礎(chǔ)。Mangold說，最初，他希望“毅力號”能捕捉到該點的清晰圖像，但不幸的是，Percy離那條古老河流有點太遠(yuǎn)了。

"盡管我們很失望，"他說，"我們試圖用我們最好的相機(jī)從遠(yuǎn)處看三角洲，那得到的結(jié)果真的很美妙。"

令人驚訝的是，研究人員并沒有僅僅通過分析杰澤羅隕石坑的主要三角洲來找到珍貴的區(qū)域。他們觀察到附近的一個山丘，或稱為Kodiak的巖石丘。Kodiak是三角洲的一部分，離得稍遠(yuǎn)一些。

Mangold表示：“你可以想象，三角洲曾向南和向東延伸了一點，然后被侵蝕掉了一些物質(zhì)。但Kodiak卻奇跡般地保存了下來。”

Kodiak作為主要河流三角洲特征的一個地質(zhì)代表。研究人員說，地層，其巖石層，從遠(yuǎn)處看是比較容易的。Mangold說：“通過了解Kodiak的地層，它使我們能夠確定最可能對生命保存有興趣的礦床。”

他稱研究小組第一次看到這些照片時十分"震驚"。"第一張圖片實際上顯示的是(一個)我們可以看到巨石的地方，"他說。"一個三角洲斷層......不應(yīng)該有一些大石頭。它應(yīng)該是一致的。"

他表示，這些巨石意味著杰澤羅的河流三角洲是所謂的 Gilbert型三角洲。這些是在更強(qiáng)的水流下形成的，如波浪和潮汐，就像在湖中發(fā)現(xiàn)的那樣。因此，研究小組認(rèn)為，河流的流量在其生命過程中突然變得更加強(qiáng)烈。

Mangold說："我們的一個大問題是了解為什么會有這種水文活動的變化，因為這可能是氣候變化的標(biāo)志。"

Kodiak還提供了關(guān)于古代水體上升高度的見解。Mangold說，根據(jù)山丘上的巖石條紋，它應(yīng)該有大約8202英尺(2500米)高。他表示，這一高度隨著時間的推移而變化，這也與河流前進(jìn)為湖泊的想法相一致。

"這種觀察真的很關(guān)鍵，"他解釋說。"因為它表明在杰澤羅曾有一個湖，這一點毋庸置疑......此外，從水平墊層到斷層的變化，即深層的變化，表明過去的水位。"

最后，所有這些知識使Mangold的團(tuán)隊分離出可以發(fā)現(xiàn)生命遺跡的地方--Kodiak的較深層，可能有以泥為主的殘留物以及沙粒。這些類型的沉積物已經(jīng)知道含有有機(jī)的、維持生命的分子。

"漫游車不易進(jìn)入Kodiak，因為它有點垂直方向，"Mangold指出。"但是我們已經(jīng)確定了主要三角洲斷層上的一些位置，我們可以進(jìn)入類似類型的地層。這些位置是我們未來漫游車旅行的一些首選目標(biāo)。"

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