天文學(xué)家的新發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了關(guān)于白矮星的一些舊觀(guān)念。天文學(xué)家利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡收集的新數(shù)據(jù)確定，白矮星可能會(huì)在其生命的最后階段繼續(xù)燃燒氫氣，這使得在被觀(guān)察時(shí)可能看起來(lái)比它們更年輕，這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)對(duì)如何測(cè)量星團(tuán)的年齡產(chǎn)生影響。

研究小組認(rèn)為，白矮星可以通過(guò)在其表面燃燒氫氣來(lái)減緩其老化速度。該證據(jù)是首次發(fā)現(xiàn)的表明白矮星仍然可以進(jìn)行穩(wěn)定的熱核活動(dòng)的證據(jù)，這與之前了解到的直接相悖。

白矮星是一顆緩慢冷卻的恒星，在其生命的最后階段將其外層拋入太空。宇宙中大約98%的恒星最終會(huì)以白矮星的形式結(jié)束其生命，使它們成為最常見(jiàn)的物體。研究人員認(rèn)為，通過(guò)研究和了解這些天體，他們可以更多地了解一個(gè)恒星生命的早期階段。

在調(diào)查中，天文學(xué)家比較了居住在兩個(gè)名為M3和M13的球狀星團(tuán)內(nèi)的白矮星。在物理學(xué)上，這兩個(gè)星團(tuán)極其相似，具有相似的年齡和金屬性。然而，它們的恒星種群卻有很大的不同。一個(gè)主要的區(qū)別是，在M13星團(tuán)內(nèi)，處于進(jìn)化階段的恒星的顏色被稱(chēng)為Horizontal Branch，它的顏色更藍(lán)，這意味著恒星更熱。

由于球狀星團(tuán)如此相似，但卻擁有不同溫度的恒星，因此它們是觀(guān)察不同的白矮星群體如何冷卻的理想選擇。哈勃望遠(yuǎn)鏡被用來(lái)在近紫外波長(zhǎng)下觀(guān)測(cè)這兩個(gè)星團(tuán)，從而使兩個(gè)星團(tuán)之間的700多顆白矮星得到了比較，觀(guān)測(cè)結(jié)果發(fā)現(xiàn)M3包含常見(jiàn)的標(biāo)準(zhǔn)白矮星，它們的恒星核心正在冷卻。而M13則包含兩種白矮星群，其中包括標(biāo)準(zhǔn)白矮星和另一種仍有氫氣外包層的白矮星，使其能夠繼續(xù)燃燒，冷卻速度較慢。M13中約有70%的白矮星在其表面燃燒著氫氣。

這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)改變天文學(xué)家測(cè)量銀河系中恒星年齡的方式。

關(guān)鍵詞： 天文學(xué)家 白矮星 測(cè)量星團(tuán) 太空