據(jù)外媒報道， 隨著美國宇航局(NASA)批準將該公司的Photon航天器用于即將到來的科學任務，Rocket Lab離發(fā)射其火星任務又近了一步。 如果一切按計劃進行，這兩顆衛(wèi)星將于2024年發(fā)射，11個月后抵達紅色星球，研究其磁層。

這項任務被稱為“逃逸、等離子體加速和動力學探索者”，或ESCAPADE(向解決這個問題的人致敬)，早在2019年就被提議為小型衛(wèi)星科學計劃，最終被選為“決賽選手”。加州大學伯克利分校的研究人員是科學部分的主要力量。

這些衛(wèi)星必須小于180千克(約400磅)，并且必須執(zhí)行獨立的科學任務，這是一項新計劃的一部分，旨在實現(xiàn)更輕、更短的引導任務，可以與強大的商業(yè)行業(yè)合作。自該計劃最初宣布以來，一些概念已被提出，ESCAPADE剛剛通過關鍵決策點C，意味著它已經準備好從概念走向現(xiàn)實。

這項特殊的任務實際上是兩顆衛(wèi)星，這一好處無疑有助于其成功入選。Rocket Lab的Photon計劃的整個意圖是為各種太空作業(yè)提供一個或多或少的一站式方案設計，從軌道工作到像這樣的星際科學任務。

有趣的是，Rocket Lab實際上不會利用其Electron火箭上發(fā)射任務--衛(wèi)星將在"NASA提供的商業(yè)運載火箭"上發(fā)射。也許到那時，該公司將有機會獲得發(fā)射合同，但目前Rocket Lab只是在建造航天器，包括大部分非科學的機載部件：導航、定位、推進等。

“ESCAPADE是一項創(chuàng)新的任務，它表明先進的行星際科學現(xiàn)在只需傳統(tǒng)成本的一小部分就能實現(xiàn)，我們很自豪能與Photon一起使它成為可能。我們很高興獲得NASA的綠燈，以便進行飛行，”Rocket Lab創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Peter Beck在該公司宣布這一里程碑時說。

Rocket Lab已經與NASA簽訂了合同，將一顆立方體衛(wèi)星發(fā)射到月球軌道，以用于Artemis計劃;并與Varda Space Industries公司簽訂了協(xié)議，建造該公司的航天器，將于2023年和2024年發(fā)射。

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