維珍軌道公司(Virgin Orbit)成功地進行了第一次商業(yè)發(fā)射，這意味著我們又迎來了一家小型衛(wèi)星發(fā)射供應商，并已經(jīng)有向太空運送有效載荷的記錄。維珍軌道公司的LauncherOne火箭于美國東部時間今天上午11:45左右從其運載飛機上起飛，航天器成功地進行了一系列的發(fā)動機點火和級間分離，從而將載荷推入了低地球軌道。

維珍軌道公司搭載了七個載荷，包括荷蘭有史以來的第一顆國防衛(wèi)星，以及美國國防部為其快速敏捷發(fā)射計劃開發(fā)的小衛(wèi)星。該倡議正在尋求測試在相對較短的時間內通過具有更大靈活性的發(fā)射平臺將小型航天器送入太空的可行性，而維珍軌道公司由于能夠從各種長度的常規(guī)跑道上起飛，因此比傳統(tǒng)的發(fā)射場提供更多靈活性。

維珍軌道公司還為波蘭初創(chuàng)公司SatRevolution運送了兩顆地球觀測衛(wèi)星，它將在未來的飛行中運送更多的衛(wèi)星，以幫助建立該公司計劃的14個航天器星座。

今年1月，維珍軌道公司完成了其最后一次示范任務，用LauncherOne首次進入軌道。這為這次任務鋪平了道路，該公司計劃提高其商業(yè)任務的速度和頻率，今年晚些時候暫定至少有一次，2022年將有更多任務。

就有效載荷能力而言，維珍軌道公司的 "發(fā)射器一號"(Launcher One)可以將大約1100磅的貨物運到低地球軌道，這與火箭實驗室的 "Electron"號的能力相當，后者可以將大約661磅的貨物運到同一目的地。它們都適合目前有大量需求的小型衛(wèi)星運營商的利基市場，這一市場目前部分由SpaceX公司搶先占領。如前所述，能在未來任意改變起飛地點的潛力可能是國防和安全行業(yè)的一個巨大競爭優(yōu)勢。

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