在海洋深處的地殼中發(fā)現(xiàn)了一種叫做钚-244的稀有元素。這種放射性元素的發(fā)現(xiàn)為科學(xué)家提供了關(guān)于重金屬如何在恒星內(nèi)部形成的線索?？茖W(xué)家們研究了這種同位素，并確定它可能是與鐵-60一起到達(dá)地球的。鐵-60是一種較輕的金屬，在超新星爆炸中形成，這是特別巨大的恒星結(jié)束其生命的方式。

科學(xué)家們認(rèn)為，一起發(fā)現(xiàn)這兩種金屬表明，超新星可能創(chuàng)造了這兩種重金屬。然而，他們承認(rèn)，其他事件，如中子星的合并，也有可能是一些钚-244的原因。

學(xué)習(xí)重金屬如何形成對科學(xué)家來說特別重要，并且是物理學(xué)中三個最突出的問題之一。比鐵重的元素有一半是在恒星的中心通過核聚變形成的。另一半金屬的形成需要更高密度的自由中子，這意味著它必須在比恒星核心更具有爆炸性的環(huán)境中形成，例如超新星、中子星合并，或者黑洞和中子星碰撞時。

研究人員開始在地球上尋找這些重金屬的證據(jù)，以深入了解創(chuàng)造它們的過程。一些放射性版本的重金屬并不在地球上自然出現(xiàn)，科學(xué)家們特別在尋找钚-244，這是钚的一種變體，其半衰期為8060萬年。

由于它的半衰期很長，在地球形成過程中最初存在的任何钚-244都早已衰變，因此研究人員發(fā)現(xiàn)的任何原子都將來自于外星。钚-244是在太平洋地下5000英尺左右的巖石中發(fā)現(xiàn)的，這些巖石以40萬年一毫米的速度極其緩慢地形成。所發(fā)現(xiàn)的樣本涵蓋了1000萬年的歷程。

關(guān)鍵詞： 科學(xué)家 地殼 钚-244 半衰期